Análisis hidrológico del caudal ambiental en la cuenca del Río Atuel, Argentina

Abstract

El caudal ambiental define la porción del régimen hidrológico natural que debe conservarse para mantener el equilibrio social y ecológico de los sistemas acuáticos y terrestres. En la cuenca del río Atuel, localizada en la región árida de Cuyo (Argentina), la presión combinada de la variabilidad climática y de los usos consuntivos del agua (principalmente destinados a la agricultura irrigada), ha reducido los aportes hídricos hacia los humedales y oasis naturales, ocasionando degradación ambiental y conflictos interprovinciales. Frente a este escenario, la investigación tuvo como objetivo analizar hidrológicamente los caudales ambientales, a partir de un enfoque metodológico que incluyó un análisis exploratorio y estadístico de series hidrométricas. Posteriormente, se aplicaron metodologías hidrológicas de estimación de caudales ambientales, incorporando además la influencia de pérdidas por infiltración y evaporación a lo largo del cauce. Los resultados demostraron que el régimen del río Atuel se encuentra fuertemente alterado en la estación Carmensa (aguas abajo), con evidencias claras de la presión antrópica sobre el sistema. Adicionalmente, las metodologías aplicadas mostraron capacidad para aproximarse a los caudales mínimos necesarios para sostener funciones ecológicas en los humedales bajos, confirmando la hipótesis de trabajo. Estos hallazgos resaltan la necesidad de integrar lineamientos internacionales, como la Declaración de Brisbane sobre caudales ambientales (2018) y los Objetivos de Desarrollo Sostenible en la gestión del recurso hídrico, reforzando el hecho de que la restitución y planificación de los caudales ambientales constituyen una vía esencial para restaurar ecosistemas degradados, fortalecer la relación entre sociedad y naturaleza, mitigar los impactos del cambio climático y garantizar la sostenibilidad ecológica, social y económica de la región.