Metabolismo, dieta y patrón reproductivo de dos especies de murciélagos insectívoros del género Myotis en los Andes venezolanos

Abstract

En el presente trabajo se estudió el comportamiento metabólico vinculado con la termorregulación y las adaptaciones a las bajas temperaturas que le permiten a Myotis keaysi y a Myotis oxyotus; dos especies de murciélagos insectívoros típicos de los Andes venezolanos, ubicarse en determinados intervalos altitudinales dentro de la cordillera andina venezolana. Tanto las respuestas fisiológicas de estas especies, como la composición de sus dietas y su relación con la disponibilidad de recursos en sus respectivos ambientes nos permitieron conocer los compromisos energéticos que determinan el establecimiento altitudinal y el éxito reproductivo en estos murciélagos. Con el uso de un respirómetro de flujo abierto se determinó a diferentes temperaturas ambientales el consumo de oxígeno (tasa metabólica) y la conductancia térmica, parámetros con los cuales se construyeron los patrones metabólicos de ambas especies. Empleando muestras fecales obtenidas mensualmente y colectas de insectos nocturnos con trampas de luz durante el año de estudio se determinaron los principales componentes de la dieta y la disponibilidad de insectos nocturnos en las correspondientes áreas de estudio. Paralelamente también se realizaron las determinaciones de la condición reproductiva de las hembras tanto de M. keaysi como de M. oxyotus. Ambas especies de murciélagos hacen uso del “torpor” como principal estrategia de economía energética cuando son expuestas a bajas temperaturas ambientales. Sin embargo, M. keaysi se caracterizó por presentar “torpor” obligado por debajo de la temperatura crítica inferior (36,5ºC), a pesar de mostrar una de las más altas tasas metabólicas basales (TMB) para murciélagos insectívoros tropicales (2,26 ± 0,04 ml O2 g-1h-1) y una zona de termoneutralidad (ZTN) bastante estrecha (2ºC aproximadamente). Por su parte M. oxyotus, mostró un uso facultativo del “torpor”, manteniendo en ocasiones su temperatura corporal constante e independiente de la ambiental, una amplia ZTN y una Temperatura crítica inferior (Tci) más baja, así como una más baja TMB (2,04 ± 0,06 ml O2 g-1h-1). El patrón metabólico presentado por M. keaysi permite considerar la posibilidad de que ésta especie se establezca a alturas superiores al refugio detectado (1000 msnm), ya que el “torpor” es una adaptación a bajas temperaturas común en murciélagos insectívoros de zonas templadas, más no así de aquellos que habitan las zonas bajas tropicales. Esta especie al igual que M. oxyotus parecen caracterizarse por controlar su temperatura corporal de forma conductual mediante el agrupamiento de individuos en los refugios, siendo entonces la Tci un indicativo de termorregulación de tipo grupal. El breve intervalo térmico de independencia metabólica (ZTN) que presenta M. keaysi, sumado al uso del “torpor” obligado, pudiera indicar ciertas limitaciones fisiológicas en ésta especie principalmente en colonias con bajo número de individuos. Mientras que, M. oxyotus parece mostrar mayor plasticidad en este sentido, ya que cuenta con una ZTN más amplia y la posibilidad facultativa de termorregular o entrar en “torpor”. Estas condiciones pueden conferirle a ésta especie ciertas ventajas al momento de establecerse altitudinalmente, siempre y cuando pueda localizar refugios adecuados. Desde el punto de vista alimentario no parece haber diferencias considerables entre estas dos especies; no obstante, considerando la disponibilidad de recursos M. oxyotus parece ser más selectivo (57%) en el consumo de insectos que M. keaysi (30%), cuyos componentes de la dieta responden a la oferta de los mismos en el ambiente. Tal respuesta alimentaria sumada a la presencia de una monoestría estacional en M. keaysi y una poliestría bimodal en M. oxyotus, nos indica ciertas diferencias en el balance energético con que estas especies enfrentan el aspecto termorregulatorio. En tal sentido, el establecimiento de estas especies en las montañas tropicales pudiera estar influenciado por la interacción de diversos factores entre los que se encuentra el acondicionamiento fisiológico, el comportamiento y disposición de los individuos en los refugios diurnos, la localización de refugios adecuados, la energía destinada a la búsqueda y captura del recurso así como la disponibilidad de los mismos, pudiendo variar la importancia de cada factor dependiendo de la especie y de las condiciones ambientales particulares.