Redes sociales como herramienta de epidemiología digital para la salud pública

Abstract

La epidemiología es una herramienta esencial para la vigilancia de salud pública. Tradicionalmente la información epidemiológica proviene de organismos de salud, donde el personal recibe y procesa los datos para la posterior toma de decisiones, pero este proceso es lento, subjetivo y costoso. Recientemente los medios digitales como redes sociales se han implementado como nuevas fuentes de datos que aportan información amplia, en tiempo real, a un menor costo y puede incluir una población mucho más amplia. La cantidad de datos obtenidos de estas fuentes son abrumadores, y su análisis excede la capacidad humana. Es por esto que han surgido nuevas herramientas como la extracción de conocimiento de bases de datos que permiten su colección y análisis para la toma de decisiones basadas en evidencias, un factor muy importante en salud pública, ya que permite la prevención de eventos, estudios focalizados y un mejor uso de los recursos. En este estudio se plantea que los medios como redes sociales son útiles como herramientas para epidemiología digital en Venezuela. Para probarlo se usaron datos formales (boletines epidemiológicos de Venezuela 2004-2016), datos informales (tendencias de Google 2004- 2017), y se evaluó si esta información podía aplicarse en el diseño de un modelo epidemiológico predictivo para las enfermedades incluidas (dengue, diarrea, difteria, fiebre, hepatitis, leishmaniasis, rubéola sarampión y VIH). Los datos informales fueron corroborados con información de la Organización Mundial de la Salud, y se evidenció que el comportamiento de las tendencias de Google puede relacionarse con eventos epidemiológicos en la población; por lo tanto, se sugiere su aplicación como fuente de información para alertas tempranas y respuesta, para actualizar y complementar el sistema de salud venezolano.