Boyante San Felipe El Fuerte: la vida entre la fidelidad y la transgresión (1730 -1782)

Abstract

La conspicua reputación de San Felipe El Fuerte, elevada al rango de ciudad, ya estaba arraigada desde su origen como Cerrito de Cocorote, un caserío fundado en 1693 gracias a la incipiente economía del cacao. San Felipe estaba gobernada por el Cabildo, un consejo municipal compuesto por funcionarios y alcaldes seleccionados entre la élite local. Esta institución civil autónoma ejercía influencia y poder sobre lo político, lo económico o lo social y estaba presuntamente sujeta a la estricta legislación y ordenanzas emanadas del gobierno de su Real Majestad. Estaba prohibido el libre comercio internacional con otras colonias de naciones rivales de España, realizado con mercaderes de la vecina isla neerlandesa de Curazao. Quienes debían suprimir el contrabando participaban en éste o su actitud era curiosamente permisiva. Se aplica la metodología de microhistoria para ilustrar la historia local, apoyada en la teoría de soberanía y poder según Foucault. Este entramado de relatos esboza algunas pistas sobre diferentes episodios y actividades mercantiles que se ventilaban ante las autoridades civiles y eclesiásticas en el periodo aludido, pero otras no lo eran, sugiriendo cómo mercaderes, transportistas y funcionarios ejercían su coalición de lealtad y transgresión previniendo así, que se arrojara luz sobre las transacciones ilegales de cacao. Igualmente, analiza datos sobre los caudales de los residentes de la ciudad mediante la valoración de sus contribuciones para edificar un nuevo templo o para celebrar fastuosamente la coronación del nuevo monarca español. Se trata pues, de rescatar para la posteridad una novedosa mirada sobre la vida cotidiana de esta sociedad colonial, hasta ahora poco estudiada en sus fuentes primarias, puesto que sus protagonistas no figuraban entre los actores principales de los eventos mayormente historiados sobre aquellos tiempos. Tal vez los testimonios revelados sirvan para ofrecer una imagen más amplia del pujante San Felipe El Fuerte.

The notorious character of the entitled city of St. Philip The Brave had already been established upon its inception as Little Hill of Cocorote, a small village founded in 1693, thanks to the incipient cacao economy. The City Hall, a municipal council of appointed officials and mayors chosen among the local elite, governed San Felipe. It was an autonomous civil institution which exerted influence and control on political, economic and social power and was supposedly bound to strict laws and ordinances enacted by the Royal government. Free international trade with other colonies of Spain’s rival nations was banned, conducted with merchants from the nearby Dutch island of Curaçao. Those who were in charge of suppressing smuggling did take part in it, or were remarkably permissive toward the same. Microhistory methodology is used to illuminate local history based on Foucault’s theory of sovereign and power. This set of interwoven accounts shows some insights about several episodes of different events and commercial activities that were taking place in the presence of the civil and ecclesiastical authorities; nevertheless, some others were not. It suggests how traders, cargo carriers and officials practiced their coalition of loyalty and transgression, thus preventing that the truth about the illegal cacao transactions came to light. It also sheds light on the city residents’ wealth through the appraisal of contributions for building a new church or lavishly celebrating the crowning of a new Spanish monarch. The aim is to rescue for posterity a fresh look on the daily life of this colonial society, hitherto little worked in its primary sources, because its characters were not among the main actors of the historical events mostly studied of that time. Perhaps the revealed testimonies help providing a wider picture of the thriving St. Philip The Brave.