Paleoflora de la formación Palmar (Mioceno temprano-medio), Mérida, Venezuela : indiferencias sobre la vegetación y el clima

Abstract

El presente trabajo consistió en la descripción sistemática y el análisis de la arquitectura foliar de fósiles vegetales encontrados en la Formación Palmar (Edo. Mérida), en los Andes de Venezuela. Esta formación representa una secuencia de lutitas, areniscas y limonitas intercaladas, depositada bajo un sistema deltaico. La edad de la formación ha sido previamente asignada al Mioceno temprano-medio. La sección estudiada muestra un abundante registro de fitofósiles que incluyen impresiones y compresiones carbonizadas de hojas de dicotiledóneas. Se observaron además, impresiones correspondientes a pteridofitos y frutos de difícil identificación. Con base en la morfología foliar de las improntas se establecieron 46 morfoespecies, 23 de estas afines a las familias Annonaceae (Annona sp.), Anacardiaceae (Spondias sp.), Lauraceae (Persea sp., Nectandra sp., Ocotea sp.), Clusiaceae (Clusia sp.), Polygonaceae (Coccoloba sp.), Aquifoliaceae (Ilex sp.), Sapotaceae (Pouteria sp.) y Fabaceae (Machaerium sp.), y otros elementos probablemente pertenecientes a los órdenes Fabales y Malvales. La cuantificación de los caracteres morfométricos de las improntas foliares mostró un predominio de márgenes enteros, forma elíptica, hojas entre las categorías notofilas y microfilas (2,25-45 cm2), un porcentaje mediano de ápices acuminados y base aguda, caracteres que permitieron calcular algunos parámetros paleoclimáticos del área. Aplicando ecuaciones específicas para la estimación de la temperatura y precipitación medias anuales en una comunidad fósil se encontró la ocurrencia de un bosque tropical de tierras bajas con una TMA cercana a los 30º C +/-2 y una PMA de 1.000 mm. Estos valores sugieren el desarrollo de la tafoflora en una zona de vida Bosque Seco Tropical. Con este trabajo se pretende resaltar la importancia de los estudios de macrofósiles vegetales en Venezuela como un importante elemento en las reconstrucciones paleoecológicas, paleoclimáticas y de paleovegetación en esta área clave del Neotrópico.

The main objective of this work is the systematic description and the analysis of leaf architecture of a Miocene paleoflora in the Venezuelan Andes (Estado Mérida). The Palmar Formation is described as early to middle Miocene in age. The depositional environment has been interpreted as an alluvial to coastal plain settings based on pollen content. Currently, this section is exposed around 300 m above sea level in a sub-montane forest and represents, among others formations, the beginning of the uplift of the northeastern Andes. Well preserved fossil leaves (compressions and impressions) from this formation were given preliminary systematic descriptions following the methods of classical palebotanical studies. Using leaf architectural analysis, forty-six morphospecies were defined. These morphotypes are assignable to elements within the families Annonaceae (Annona sp.), Anacardiaceae (Spondias sp.), Lauraceae (Persea sp., Nectandra sp., Ocotea sp.), Clusiaceae (Clusia sp.), Polygonaceae (Coccoloba sp.), Aquifoliaceae (Ilex sp.), Sapotaceae (Pouteria sp.), Fabaceae (Machaerium sp.), and others to the Order Fabales and Malvales. A few fruit, representing Fabales, were also found as well as few specimens that most likely belong to the Pteridophyta group. Among the morphospecies there were a predominance of entire-margined leaves, elliptic in shape, the prevalence areas in the notophyll and microphyll size classes (2,25-45 cm2), and acute bases. Equations applied to the paleoclimate estimation show up a TMA of 30º C +/-2 and a PMA of 1000 mm; this suggests the tafoflora growth on a tropical dry forest. This paleobotanical study also intends to emphasize the importance of further research on macrofossil plants in Venezuela due to the lack of data and potential for further findings in this geographical region, as an important clue to the paleoecological, paleoclimate and paleovegetational reconstructions within the Neotropics.