José Gregorio Hernández: la modernidad mestiza del santo popular venezolano

Abstract

El 25 de febrero de 2025 el Vaticano autorizó la canonización del médico José Gregorio Hernández como el primer santo venezolano. Años antes de ser declarado venerable, beato o santo, la religiosidad popular ya lo había elevado a los altares de la santidad. Esta investigación buscó conocer la creencia en su santidad comparada con otras figuras de culto popular: María Lionza, Negro Felipe, Guaicaipuro, Los Orichas y comprender las razones de su extendida devoción. Se realizó en 2020 una encuesta presencial en 1200 hogares seleccionados de una muestra nacional polietápica semiprobabilística a mayores de 18 años. Los datos fueron analizados utilizando el test de X2, la matriz de correlación policórica y análisis de correspondencia múltiple. La creencia se analizó por afiliación religiosa, edad, lugar de residencia, presencia de figuras religiosas en el hogar y autodefinición política. Los resultados arrojaron que el 70,3% de los entrevistados y en todos los grupos sociales y de edad se creía en José Gregorio Hernández, duplicando la creencia entre las otras cuatro figuras de culto, y refutando la idea que las tesis que su creencia se restringía a los católicos, las personas de mayor edad, las zonas no-urbanizadas o de una determinada orientación ideológica-política. El artículo concluye que su extendida aceptación se debe a que su imagen de médico y santo que socorre los enfermos, representa la fusión de cientificidad, religiosidad y solidaridad social propia de la modernidad mestiza.

On February 25, 2025, the Vatican authorized the canonization of physician José Gregorio Hernández as the first Venezuelan saint. Years before being declared venerable, blessed, or saint, popular religiosity had already elevated him to the altars of sanctity. This research sought to understand the belief in his sanctity compared to other popular cult figures—María Lionza, Negro Felipe, Guaicaipuro, and the Orichas—and to understand the reasons for his widespread devotion. A face-to-face survey was conducted in 2020 in 1,200 households selected from a national semiprobabilistic multi-stage sample of individuals over the age of 18. Data were analyzed using the χ2 test, the polychoric correlation matrix, and multiple correspondence analysis. Belief was analyzed by religious affiliation, age, place of residence, presence of religious figures in the home, and political self-identification. The results showed that 70.3% of those interviewed, across all social and age groups, believed in José Gregorio Hernández, doubling the rate among the other four cult figures. This refutes the idea that his belief was restricted to Catholics, the elderly, non-urbanized areas, or those of a certain ideological or political orientation. The article concludes that his widespread acceptance is due to his image as a doctor and saint who helps the sick, representing the fusion of scientific, religious, and social solidarity characteristic of mestizo modernity.