The Legitimacy of the ‘Colectivos’ and the Police in Venezuela: A Comparative Public Opinion Study

Abstract

The so-called ‘Colectivos’ are one of the most prominent and controversial non-state armed groups in Venezuela. This study aims to compare the legitimacy of Colectivos against the level of support for the police, as state armed forces, using data from a survey of a nationally repre-sentative sample of public opinion conducted in 2021. For this purpose, data from 1,200 sur-vey respondents is analyzed considering individual-level variables such as gender, education, work status, and political alignment, as well as contextual variables of the respondents, such as state of residence and urbanization level. The study employs a multilevel regression analy-sis to examine the individual and contextual factors influencing attitudes towards the polices and Colectivos among the Venezuelan population. The findings reveal a substantial lack of le-gitimacy for both the police and Colectivos. Moreover, the study identifies a moderate positive correlation between attitudes towards the police and Colectivos, indicating that individuals who view the police negatively are more likely to hold negative views towards Colectivos as well. Regarding the individual socio-economic variables, only political alignment was found to influence perceptions of legitimacy, whereby Chavistas viewed both polices and Colectivos more positively than non-chavistas. Additionally, the analysis of territorial differences reveals variations in public opinion towards these groups across different states. The findings high-light a concerning situation for Venezuelan population about the legitimacy of state armed forces and the potential consequences of a failed state. The perception of inefficacy of state armed forces, like the police, can leave the population feeling unprotected and vulnerable. They also indicate a potential fertile ground for non-state armed forces to control and exercise violence. The authors argue that efforts should be made to restore the state’s monopoly of vi-olence in a legitimate and effective manner, while considering the underlying political factors and geographical differences that shape public attitudes towards armed actors. By addressing these issues, steps can be taken towards fostering a sense of security and trust among the Venezuelan population.

Los denominados ‘Colectivos’ son uno de los grupos armados no estatales más prominentes y controversiales en Venezuela. Este estudio tiene como objetivo comparar la legitimidad que tienen los colectivos al contrastarla con el nivel de apoyo que reciben las policías, como fuerzas armadas estatales, utilizando los datos de una encuesta con una muestra representativa de opinión pública nacional realizada en 2021. Para este propósito, los datos de 1.200 encuesta-dos se analizan teniendo en cuenta variables a nivel individual, como género, educación, es-tado laboral y alineación política, así como variables contextuales de los encuestados, como el estado de residencia y el nivel de urbanización. El estudio utiliza un análisis de regresión multinivel para examinar los factores que influyen en las actitudes hacia la policía y los Colec-tivos en la población venezolana. Los resultados revelan una notable falta de legitimidad tanto para la policía como para los Colectivos. Además, el estudio identifica una correlación positiva moderada entre las actitudes hacia la policía y los Colectivos, lo que indica que las personas que tienen una opinión negativa de la policía también tienden a tener una opinión negativa de los Colectivos. En cuanto a las variables socioeconómicas individuales, solo se encontró que la alineación política influye en las percepciones de legitimidad, ya que los Chavistas ven tanto a la policía como a los Colectivos de manera más positiva que los no Chavistas. Además, el análisis de las diferencias territoriales revela variaciones en la opinión pública hacia estos gru-pos en diferentes estados. Los hallazgos resaltan una preocupante situación para la población venezolana en cuanto a la legitimidad de las fuerzas armadas estatales y las posibles conse-cuencias de un estado fallido. La percepción de ineficacia de las fuerzas armadas estatales, como la policía, puede hacer que la población se sienta desprotegida y vulnerable. También indican un terreno fértil potencial para que los grupos armados no estatales controlen y ejer-zan violencia. Los autores argumentan que se deben realizar esfuerzos para restablecer el mo-nopolio estatal de la violencia de manera legítima y efectiva, teniendo en cuenta los factores políticos subyacentes y las diferencias geográficas que moldean las actitudes públicas hacia los actores armados. Al abordar estos problemas, se pueden tomar medidas para fomentar un sentido de seguridad y confianza entre la población venezolana.