Perfil dietario y habilidades cognitivas en escolares chilenos

Abstract

Introducción: La nutrición es crucial en todas las etapas de la vida, especialmente durante la infancia y adolescencia, cuando se necesita una dieta que favorezca el crecimiento neural. Una buena alimentación aporta proteínas y micronutrientes esenciales para el desarrollo cognitivo, mientras que una dieta deficiente, alta en ultraprocesados ricos en grasas, sodio y azúcares, puede asociarse con una menor adquisición o disminución de habilidades cognitivas. A nivel mundial, el consumo de alimentos ultraprocesados va en aumento. Objetivo: Evaluar la asociación entre el perfil de la dieta y los resultados en subpruebas de cálculo, fluidez en matemáticas y problemas aplicados del test de habilidades cognitivas Woodcock-Muñoz en escolares chilenos de 7 a 11 años. Materiales y métodos: Estudio transversal basado en datos de la Tercera Encuesta Longitudinal de Primera Infancia 2017, con una muestra de 10132 niños/as de 7 a 11 años. Se empleó el test no paramétrico de Kruskal-Wallis para comparar puntajes medianos en las subpruebas, distribuidos en tres niveles de perfil de dieta. Resultados: La edad promedio fue 9,4 años (DE = 1,2), con distribución similar en ambos sexos. Se observaron diferencias significativas en problemas aplicados (p = 0.00010) y cálculo (p = 0.00154), con puntajes menores en el grupo de dieta menos saludable; no hubo diferencias en fluidez matemática (p = 0.56300). Conclusiones: Un perfil de dieta baja en alimentos saludables y alta en ultraprocesados se asocia con menores puntajes en subpruebas cognitivas, subrayando la necesidad de estrategias educativas para mejorar los hábitos alimentarios y el desarrollo cognitivo en niños chilenos. Arch Latinoam Nutr 2025; 75(1): 1-7.

Introduction: Nutrition is crucial in all stages of life, particularly during childhood and adolescence, when a diet that promotes neural growth is essential. Good nutrition provides proteins and micronutrients that are vital for cognitive development, whereas a deficient diet, high in ultra-processed foods rich in fats, sodium, and sugars, can be associated with reduced cognitive abilities. Worldwide, the consumption of ultra-processed foods is on the rise. Objective: To evaluate the association between dietary profile and performance in calculation, math fluency, and applied problems subtests of the Woodcock-Muñoz cognitive abilities test in Chilean schoolchildren aged 7 to 11. Materials and methods: Cross-sectional study based on data from the Third Longitudinal Survey of Early Childhood 2017, with a sample of 10.132 children aged 7 to 11. The Kruskal-Wallis nonparametric test was used to compare median scores on the subtests, distributed across three levels of dietary profile. Results: The average age was 9.4 years (SD = 1.2), with a similar distribution between sexes. Significant differences were observed in applied problems (p = 0.00010) and calculation (p = 0.00154), with lower scores in the group with a less healthy diet. No differences were observed in math fluency (p = 0.56300). Conclusions: A dietary profile low in healthy foods and high in ultra-processed items is associated with lower cognitive subtest scores, underscoring the need for educational strategies to improve dietary habits and cognitive development in Chilean children. Arch Latinoam Nutr 2025; 75(1): 1-7.