Percepción del paisaje andino venezolano en los testimonios visuales de Ferdinand Bellermann (1842-1845) y Alfredo Boulton (1939-1942)

Abstract

Los Andes venezolanos resultaron especialmente cautivadores para los artistas viajeros nacionales y extranjeros que visitaron la región entre los siglos XIX y XX. No obstante, su representación visual del paisaje estuvo condicionada por la percepción y la carga cultural de cada autor, lo que amplió y diversificó la valoración del territorio andino. La presente investigación tiene como objetivo el estudio de la percepción del paisaje andino venezolano entre los siglos XIX y XX a partir de dos casos de estudio que se entretejen y cuyos vínculos han sido poco revisados dentro de la historiografía del paisaje venezolano: la obra artística del pintor alemán Ferdinand Bellermann, un genuino representante del periodo decimonónico, y la obra del fotógrafo caraqueño Alfredo Boulton, referencia obligatoria del arte visual del pasado siglo. La documentación asociada a Bellermann entre 1844 y 1845, permite abrir el compás de comprensión de los estudios sobre el paisaje ya que engrosó las colecciones europeas con imágenes inéditas, su percepción respondió a un contexto donde las búsquedas sobre una América ignota era la premisa, lo que avivó la aventura por dar testimonio y registrar los paisajes exóticos del nuevo continente, hecho que dio paso a una lectura visual de la vastedad y desmesura de la naturaleza del trópico y sus peculiaridades. Esta herencia del siglo XIX no se suprimió con la alborada del siglo XX, por el contrario, el registro en imágenes de los Andes venezolanos se desdobló en nuevos enfoques y revaloraciones de las herencias artísticas decimonónicas impregnando un campo nuevo y revolucionario como lo fue la fotografía. El arte fotográfico y pionero representado por Boulton, realizado entre 1939 y 1940, no sólo consideró el paisajismo de maestros pictóricos como Bellermann sino que supuso un diálogo de imágenes que marcó el inicio de un proyecto visual que buscó configurar una iconografía del territorio andino incluyendo nuevas técnicas de registro, las cuales fueran reconocibles para los venezolanos y para el resto del mundo en consonancia con los requerimientos de un Estado moderno impulsado por el auge petrolero. Los registros visuales de ambos artistas dan cuenta de aspectos particulares del contexto sociocultural andino productos de una práctica común entre ellos: el viaje. Factor que permite establecer un eje de convergencia entre ambos autores, quienes en una etapa de su recorrido vital decidieron considerar a la región andina como objeto de su trabajo. Por ende, la presente investigación se inscribe en la línea de los estudios cualitativos, y se aborda desde la perspectiva historiográfica de la historia cultural, reconociendo las rupturas paradigmáticas en las ciencias sociales y el interés interdisciplinario a la hora de abordar los testimonios existentes en archivos, bibliotecas y galerías respecto al paisaje andino venezolano. Para ello se han considerado lugar las herramientas teórico-metodológicas brindadas por la Maestría en Estudios Sociales y Culturales de Los Andes, la aplicación de técnicas de investigación documental y un abordaje crítico donde se ponen en diálogo las posturas de ambos autores, lo que permite abrir el debate en torno a las interpretaciones acerca del significado de los registros visuales, la identificación de los cambios y permanencias en las representaciones del paisaje andino venezolano y el valor de la cultura material registrada por estos testigos de excepción quienes dan cuenta de dos momentos históricos fundamentales en la Venezuela contemporánea.

The Venezuelan Andes were especially captivating for the national and foreign traveling artists who visited the region between the 19th and 20th centuries. However, their visual representation of the landscape was conditioned by the perception and cultural burden of each author, which amplified and diversified the appreciation of the Andean territory. The present research aims to study the perception of the Venezuelan Andean landscape between the 19th and 20th centuries based on two interwoven case studies whose links have been little reviewed within the historiography of the Venezuelan landscape: the artistic work of the German painter Ferdinand Bellermann, a genuine representative of the 19th century period, and the work of the Caracas photographer Alfredo Boulton, an obligatory reference of the visual art of the last century. The documentation associated with Bellermann between 1844 and 1845, allows us to open the compass of understanding of the studies on the landscape since he enlarged the European collections with unpublished images, his perception responded to a context where the searches for an unknown America was the premise, which revived the adventure to bear witness and record the exotic landscapes of a new continent, a fact that gave way to a visual reading of the vastness and immensity of the nature of the tropics and its peculiarities. This heritage of the 19th century was not suppressed with the dawn of the 20th century, on the contrary, the recording in images of the Venezuelan Andes unfolded in new approaches and revaluations of the artistic heritage of the 19th century, impregnating a new and revolutionary field such as photography. The pioneering photographic art represented by Boulton, produced between 1939 and 1940, not only considered the landscape painting of pictorial masters such as Bellermann, but also represented a dialogue of images that marked the beginning of a visual project that sought to configure an iconography of the Andean territory, including new recording techniques that would be recognizable to Venezuelans and the rest of the world in line with the requirements of a modern state driven by the oil boom. The visual records of both artists reflect particular aspects of the Andean sociocultural context, products of a common practice between them: travel. This factor allows for the establishment of an axis of convergence between both authors, who at one stage of their life decided to consider the Andean region as the object of their work. Therefore, this research is part of the qualitative studies and is approached from the historiographic perspective of cultural history, recognizing the paradigmatic ruptures in the social sciences and the interdisciplinary interest when approaching the existing testimonies in archives, libraries and galleries regarding the Venezuelan Andean landscape. To this end, the theoretical-methodological tools provided by the Master's Degree in Social and Cultural Studies of the Andes, the application of documentary research techniques and a critical approach where the positions of both authors are put into dialogue have been considered, which allows opening the debate around the interpretations about the meaning of the visual records, the identification of the changes and continuities in the representations of the Venezuelan Andean landscape and the value of the material culture recorded by these exceptional witnesses who give an account of two fundamental historical moments in contemporary Venezuela.