Tabla periódica de los elementos químicos: ciento cincuenta años de historia

Abstract

La tabla periódica de los elementos químicos constituye uno de los mayores esfuerzos por sistematizar las propiedades de los elementos químicos y, en consecuencia, las propiedades de las sustancias de las cuales se compone el universo. Detrás de la tabla periódica se encuentra el trabajo, meticuloso y organizado de varias generaciones de científicos que, desde diversas ramas del conocimiento y por varias centurias, se dedicaron a estudiar las propiedades de la materia y de los elementos de los cuales está constituida. El atomismo y la alquimia, la teoría atómica y la cuántica, las leyes y principios que describen el comportamiento químico y la reactividad, desarrolladas entre los siglos XVIII y XX, o el descubrimiento de elementos químicos y la determinación de los pesos atómicos (masas atómicas), fueron configurando el momento propicio para que, en 1869, Dmitri Mendeléiev propusiera, prácticamente al mismo tiempo que Julius Lothar Meyer, una tabla periódica para los elementos químicos, y su inmediata consecuencia, la ley periódica. En 2019, al celebrar el ciento cincuenta aniversario de la publicación de la tabla periódica de Mendeléiev, queremos contribuir con un artículo de divulgación que, sobre la base de una revisión de artículos y libros de texto, persigue ubicar al lector en los aspectos más resaltantes de la historia de la tabla periódica, tomando en cuenta que, seguir la evolución histórica de la tabla periódica de los elementos químicos, permite hacer un excelente recorrido por la historia de la química.

The periodic table of the chemical elements constitutes one of the greatest efforts to systematize the chemical properties of the elements and, consequently, the properties of the substances constituents of the Universe. Behind the periodic table is the meticulous and organized work of several generations of scientists who, from different knowledge areas and for several centuries, dedicated themselves to study the properties of matter and the elements of which it is constituted. Atomism and alchemy, the atomic and quantum theory, the laws and principles that describe chemical behavior and reactivity, developed between the eighteenth and twentieth centuries, or the discovery of chemical elements and the respective atomic weights (atomic mass), determined the precise moment so that, in 1869, Dmitri Mendeleev proposed, practically at the same time as Julius Lothar Meyer, a Periodic Table for the chemical elements, and its immediate consequence, the periodic law. In 2019, when celebrating the one hundred and fifty anniversary of the publication of Mendeleev’s periodic table, we want to contribute with an article that, based on a review of articles and textbooks, allowing the reader to appreciate the most outstanding aspects in the history of the periodic table, taking into account that, following the historical evolution of the periodic table of chemical elements, offers an interesting journey through the history of the chemistry.