Citrus huanglongbing in Venezuela: partial distribution and the relative incidence of Candidatus Liberibacter asiaticus in central-northern states

Abstract

Huanglongbing (HLB), is the most devastating citrus disease in the world. Two of the three known HLB-associated (Candidatus Liberibacter spp.) species are present in the Americas. Among them, ‘Ca. L. asiaticus’ (CLas) was detected in Venezuela in 2017, although early characteristics HLB symptoms such as yellow shoots were first noticed in 2016. In this study, plant material from suspect citrus and from knowing HLB hosts, were collected in 17 municipalities in the states of Aragua, Carabobo, Yaracuy and Portuguesa (Venezuela) between August and November 2017, to determine CLas relative incidence and host range. Samples were then evaluated by PCR, using primers targeting the β-operon locus of ribosomal proteins. Out of 113 HLB-symptomatic citrus plants, 87 (76.9 %) were positive for CLas. Citrofortunella microcarpa, Swinglea glutinosa, and Murraya paniculata known host plants of the vector, the Asian citrus psyllid Diaphorinacitri Kuwayama, were also found infected in all regions analyzed. Further spread of the pathogen is expected, given the nationwide distribution and abundance of the vector. Given the HLB-infection rates found in this study, additional surveys in eastern and western states are recommended to evaluate the spread and severity of the disease which will greatly assist the design of efficient management strategies based on research data.

El “Huanglongbing” (HLB) es actualmente la enfermedad más devastadora de los cítricos. Dos de las tres especies de bacterias que se asocian al HLB (Candidatus Liberibacter spp.), han sido encontradas en las Américas. En Venezuela, la especie ‘Ca. L asiaticus’ (CLas) fue detectada en 2017, aunque los síntomas tempranos característicos asociados a la enfermedad, tales como brotes amarillos fueron notificados por productores en varias regiones del país desde el año 2016. En este estudio, se colectó material vegetal proveniente de árboles de cítricos, así como de hospederos conocidos del HLB, en 17 municipios de los estados Aragua, Carabobo, Yaracuy y Portuguesa (Venezuela) entre Agosto y Noviembre de 2017, con el objetivo de determinar la incidencia relativa y el rango de hospederos de CLas en la región central del país. Las muestras fueron evaluadas mediante PCR, utilizando cebadores para amplificar la región del locus de las proteínas ribosomales en el operón-β de la bacteria. De un total de 113 plantas de cítricos sintomáticas, 87 (76.9 %) resultaron positivas para CLas. Adicionalmente, se encontraron plantas de Citrofortunella microcarpa, Murraya paniculata y Swinglea glutinosa (hospederas del vector del HLB, el psílido asiático de los cítricos, Diaphorinacitri Kuwayama) infectadas con CLas en todos los estados incluidos en el estudio. Dado el porcentaje de infección que revela esta investigación, se recomienda realizar muestreos en los estados orientales y occidentales, a fin de conocer la diseminación e incidencia de la enfermedad en Venezuela y formular estrategias eficientes de manejo y control basadas en evidencia científica.