CINCUENTA AÑOS DE DOCENCIA E INVESTIGACIÓN EN ECONOMÍA AGROALIMENTARIA AL SERVICIO DEL DESARROLLO CON ROSTRO HUMANO

Abstract

El propósito de este artículo es realizar una breve recopilación de los principales problemas que han inspirado a la investigación en economía agroalimentaria en los últimos 50 años, así como de las contribuciones en este campo en el caso emblemático de Venezuela durante los últimos 25 años, a través del trabajo realizado por el Centro de Investigaciones Agroalimentarias Edgar Abreu Olivo (CIAAL-EAO) de la Universidad de Los Andes (ULA). Más aún, el artículo apunta a resaltar los esfuerzos que han permitido que la agricultura y la alimentación prosperen con rostro humano, a través de las redes de formación e investigación en economía agroalimentaria. Hace cincuenta años, siendo un joven profesor, solía comenzar mis lecciones preguntándome a mí y a mis alumnos sobre la transformación de los sistemas alimentarios mundiales y su evolución futura. La pregunta dividió posteriormente a los economistas del momento. Algunos predijeron que la tecnología, combinada con las fuerzas del mercado según el modelo capitalista, reemplazaría gradualmente a las formas familiares, artesanales y de pequeñas y medianas empresas (PyME), que entonces representaban una parte significativa de la producción de alimentos a nivel mundial. Otros, más pragmáticos, plantearon el hecho de que la producción primaria de alimentos quedaría en manos de empresarios individuales (artesanos, campesinos y PyME). Tenían razones para justificar este punto de vista en términos de capital, trabajo y conocimientos necesarios. También señalaron que los encadenamientos de la agricultura permitirían a las grandes empresas de procesamiento y comercialización el control de las cadenas según sus intereses, en tanto que el equilibrio de poder generado les permitiría obtener las ganancias sustanciales del capital generado sin asumir los riesgos principales. Desde entonces, ha pasado medio siglo y el concepto de economía agroalimentaria ha ido gradualmente tomando forma. «Alimentar al mundo» se había convertido, a comienzos del siglo XXI, en un tema estratégico para la humanidad. El artículo hace una recopilación del camino recorrido y muestra los esfuerzos de enseñanza e investigación que han contribuido indudablemente al surgimiento de la nueva ciencia, en la que se ha convertido la Economía Agroalimentaria.

The purpose of this article is to make a brief compilation of the main problems that have inspired research in agrifood economics over the last 50 years. Furthermore, the article aims to highlight the efforts that have allowed agriculture and food to prosper with a human face, through training and research networks in agro-food economics, as well as the main contributions in this field in the emblematic case of the Center for Agrifood Research Edgar Abreu Olivo of the Universidad de Los Andes (ULA), Venezuela, during the last 25 years. Fifty years ago, as a young teacher, I used to begin my lessons by asking myself and my students about the transformation of the world’s food systems and their future evolution. The question later divided the economists of the day. Some predicted that technology, combined with market forces under the capitalist model, would gradually replace the family, artisanal and small and medium-sized enterprise (SME) forms, which then accounted for a significant share of global food production. Others, more pragmatic, raised the fact that primary food production would be left in the hands of individual entrepreneurs (artisans, peasants and SMEs). They had reason to justify this view in terms of capital, labour and knowledge requirements. They also pointed out that agricultural chains would allow large processing and marketing companies to control the chains according to their interests, and that the balance of power generated would allow them to obtain substantial profits from the capital generated without assuming the main risks. Since then, half a century has passed and the concept of agri-food economics has gradually taken shape. By the beginning of the century, «feeding the world» had become a strategic issue for humanity. The article makes a compilation of the road travelled and shows the teaching and research efforts that have undoubtedly contributed to the emergence of the new science, which the Agrifood Economy has become.

L’objet de cet article est de faire un bref rappel des grandes problématiques qui ont inspiré les recherches en économie agroalimentaire, au cours de ces 50 dernières années, ainsi que les principales contributions dans ce domaine dans le cas emblématique du Venezuela au cours des 25 dernières années, a travers du Centro de Investigaciones Agroalimentarias Edgar Abreu Olivo (CIAAL-EAO) de l’Universidad de Los Andes (ULA). Mais il vise plus encore à mettre en évidence l’esprit qui les ont animées et les efforts qui y ont été déployés au sein des réseaux d’enseignement et de recherche en économie agroalimentaire pour faire prospérer une agriculture et une alimentation à visage humain. Il y a une cinquantaine d’année, en tant que jeune professeur, j’avais l’habitude de débuter mes cours en m’interrogeant avec mes étudiants sur la transformation des systèmes alimentaires mondiaux et sur leur évolution future. La question divisait alors les économistes du moment. Certains prédisaient que la technologie combinée aux forces du marché sous le modèle capitaliste, remplacerait progressivement les formes familiales, artisanales et aux petites et moyennes entreprises (PME) qui représentaient alors une part importante de la production d’aliments au niveau mondial. D’autres, plus pragmatiques, mettaient de l’avant le fait que la production alimentaire primaire resterait dans les mains d’entrepreneurs individuels (artisans, agriculteurs et PME). Ils avaient des raisons en termes de capital, travail et savoir-faire pour justifier ce point de vue. Ils ont également souligné que le système des contrats en amont et en aval de l’agriculture permettrait aux grandes entreprises de transformation et de mise en marché de contrôler les filières en fonction de leurs intérêts, et que les rapports de forces ainsi établis leur permettaient de prélever la majeure part des plus-values générées le long de ces filières, sans en supporter les principaux risques. Depuis lors, un demi-siècle s’est écoulé, et le concept d’économie agroalimentaire a peu à peu pris forme. « Nourrir le monde » était devenu en cette fin de siècle, un enjeu stratégique pour l’humanité. L’article compile tous ces efforts d’enseignement et de recherche qui ont sans aucun doute contribué à l’émergence d’une nouvelle science qu’est devenue l’Économie Agroalimentaire.

O propósito deste artigo é realizar uma breve recopilação dos principais problemas que inspiraram a investigação em economia agroalimentar nos últimos 50 anos, assim como as contribuições neste âmbito, tomando por base o caso da Venezuela durante os últimos 25 anos e o trabalho realizado pelo Centro de Pesquisas Agroalimentares Edgar Abreu Olivo (CIAAL-EAO) da Universidade dos Andes (ULA), Venezuela. Além disso, o artigo ressalta os esforços que permitiram que a agricultura e a alimentação prosperem com um rosto humano através das redes de formação e pesquisa em economia agroalimentar. Há cinquenta anos, sendo um jovem professor, costumava começar minhas aulas perguntando a mim e aos meus alunos, sobre a transformação dos sistemas alimentares mundiais e sua evolução futura. A pergunta acabou por dividir aos economistas daquele momento, Alguns deles previam que a tecnologia combinada com as forças de mercado, segundo o modelo capitalista, substituiria gradualmente as formas familiares, artesanais, as pequenas e médias empresas (PMEs), as quais, naquele momento, concentravam parte significativa da produção de alimentos em nível mundial. Outros, mais pragmáticos, admitiam que a produção primária de alimentos ficaria nas mãos de empresários individuais (artesãos, camponeses e PMEs). Tinham motivos para justificar este ponto de vista em termos de capital, trabalho e conhecimentos. Também afirmaram que os encadeamentos da agricultura permitiriam às grandes empresas de processamento e comercialização o controle das cadeias segundo seus interesses, contanto que o equilíbrio de poder gerado pudesse obter grandes lucros ao capital gerado, sem assumir os riscos principais. Desde então meio século se passou e o conceito de economia agroalimentar foi sendo gradualmente transformado. «Alimentar o mundo» converteu-se, no começo do século XXI, num tema estratégico para a humanidade. Este artigo realiza uma recopilação do caminho percorrido e mostra os esforços no ensino e pesquisa que contribuíram, indubitavelmente, para o surgimento de uma nova ciência intitulada Economia Agroalimentar.