Aportes a la psicología social de la salud

Abstract

El título que sustenta el presente conjunto de textos: Aportes a la Psicología Social de la Salud pareciera quizás revelador de alguna presunción; mas, no es tal; sólo nos anima hacer justicia a las intenciones y a los contenidos aquí ofrecidos, pues se trata de una serie de artículos cuyas características comunes son tres: se ocupan del ser humano y de los problemas más generales que afectan su salud; ofrecen explicaciones centradas en los procesos sociales, más que individuales y, por último, buscan ofrecer alternativas para que los estudiantes y otros profesionales de la salud puedan desarrollar sus propias líneas de reflexión, de acción o de investigación, dentro de la nueva perspectiva que sugiere que el hombre y la sociedad son los principales agentes de su propia salud. Cierto es que durante mucho tiempo el hombre careció de control y poder sobre sus enfermedades. No podía explicarse cómo las bacterias y los virus lo devoraban. Una acción sanitaria proactiva tenía serias limitaciones y sólo podía esperarse que una plaga o epidemia no se declarara, para tener alguna esperanza de larga vida. Pero después del descubrimiento de los microorganismos, después de los avances en la síntesis de medicinas como los antibióticos, la mayoría de las enfermedades modernas ocurren como resultado de las conductas y decisiones individuales o sociales. Y descubrir, en los tiempos modernos, que el individuo es el principal responsable de su salud, trajo como consecuencia el desarrollo de disciplinas muy cercanas entre sí como la Psicología de la Salud y la Medicina Conductual. En ambos casos, los esfuerzos se dirigen a comprender qué hace o deja de hacer el hombre para enfermarse, combatir la enfermedad, aumentar o disminuir la eficiencia de los tratamientos, soportar el dolor y la muerte. Como era de esperarse, los progresos de la psicología de la salud y de la medicina conductual han puesto en evidencia que hay mucho más: existe una cultura de la salud, una postura social ante la enfermedad, una forma particular de juzgar la salud que se origina en el grupo de referencia y que puede tener consecuencias directas sobre las actitudes y las conductas del paciente, de su médico y de la institución tratante en su totalidad. Ello dio pie al nacimiento de la psicología social de la salud. En las páginas que siguen, el lector encontrará un conjunto de materiales y de trabajos de investigación, en su mayoría, realizados por investigadores adscritos al Centro de Investigaciones Psicológicas de la Universidad de Los Andes. Los reportes ofrecen información actualizada sobre problemas de salud que tocan las preocupaciones más relevantes de la sociedad moderna. Y más allá de dichos problemas, se presentan materiales que sirven para que los profesionales de la salud adquieran conocimientos y destrezas que les permitan comprender y actuar eficientemente ante los mismos.