Declinación poblacional del caimán del Orinoco (Crocodylus intermedius) en dos sectores del sistema del Río Cojedes, Venezuela

Abstract

The overexploitation of Crocodylus intermedius between the decades of the 20s and 60s of the last century decimated its populations to critical levels or even extirpated them in some areas and regions. In the present study, we evaluated the population of the Cojedes River System (CRS), ranked as the most important for the conservation of C. intermedius. In 2009, with 16 night light-counts we determined abundance and population structure of crocodiles in two sectors of the CRS, The Batea-Confluencia (LBC 6.5 km) and Confluencia-Caño Amarillo (CAM, 14.2 km). In addition, we compared the estimated population indices with those reported for the years 1991-1997 and 2006. In the year 2009, the maximum abundance was estimated in 5.4 and 3.5 individuals/km for LBC and CAM, respectively. There were significant differences in abundance between the sectors studied, with a greater number of crocodiles in La Batea-Confluencia (LBC H = 11.29, P = 0.003 and CAM H = 11.43, P = 0.003).The minimum population of crocodiles was estimated at 73 individuals, a figure 31% lower than that reported in 1991- 1997, 42% lower than that calculated for 1997-1999 and 11% lower than in 2006. The population structure was dominated by juveniles Class II, followed by adults (Class V), possibly influenced by the releases made by the conservation program for the species (604 individuals), and because the human presence in these sectors is lower, which enables larger individuals inhabit undisturbed.

La sobreexplotación de Crocodylus intermedius entre las décadas de los 20 y 60 del siglo pasado, diezmó las poblaciones a niveles críticos o incluso hasta eliminarlas en algunas localidades y regiones. En la presente investigación, evaluamos la población del Sistema del río Cojedes (SRC), catalogada como la más importante para la conservación de C.intermedius. En el 2009, mediante 16 conteos nocturnos determinamos la abundancia y estructura poblacional en dos sectores del SRC, La Batea-Confluencia (LBC 6,5km) y Confluencia-Caño Amarillo (CAM, 14,2 km). Adicionalmente, comparamos los índices poblacionales estimados en el 2009 con los reportados para los años 1991-1997 y 2006. En el año 2009, la abundancia máxima la estimamos en 5,4 y 3,5 individuos/km para LBC y CAM respectivamente. Hubo diferencias significativas en la abundancia entre los sectores estudiados, con un mayor número de caimanes en el sector La Batea Confluencia (LBC H= 11,29; P=0,003 y CAM H=11,43; P=0,003). La población mínima de caimanes se estimó en 73 individuos, cifra 31% menor que la reportada entre 1991-1997, 42% menor que la señalada para 1997-1999 y 11% menor que la de 2006. La estructura poblacional estuvo dominada por juveniles Clase II, seguida de adultos Clase V, posiblemente influenciada por las liberaciones realizadas por el programa de conservación de la especie (604 individuos), y porque la presencia humana en estos sectores es menor, lo que posibilita que individuos de mayor tamaño habiten sin ser perturbados.