Una comparación funcional entre los ensamblajes de murciélagos de los enclaves áridos andinos

Abstract

Climatic characteristics and low environmental complexity of tropical xerophitic ecosystems determine the functional structure of bat assemblages, which may be mainly affected by lack of food and shelter in relation to wet environments. Several xerophitic enclaves with similar physiognomy occur along the Andes of northern South America. These similarities suggest that differences in bat composition are due to biogeographic effect, while similarities in functional structure are due to equivalent selective pressures. Data on bat assemblages of these environments is scarce and fragmented. The goal of this work was to gather complete lists of bat species for five inter-Andean xerophitic enclaves and compare both composition and functional structure between them. The five arid Andean enclaves are located along the Cordillera Oriental (Colombia) and Cordillera de Mérida (Venezuela). For comparisons, we also used data from literature for seven additional lists from other continental and insular arid locations of northern Venezuela and the Caribbean. In each location, we caught bats by mist netting monthly or bimonthly during a year to get the composition of each bat assemblage. We used rarefaction curves to determine when species accumulation reached a plateau and the Chao2 and Jackknife2 index to estimate the species richness. For taxonomic and functional comparisons we used clustering analysis of the different arid environments considered and a wet lowland rainforest as an external group, using the distance of dissimilarity of Bray-Curtis and group average linkage method. Although results of both taxonomic and functional analysis were similar showing two main groups of assemblages which can be distinguished by their differences in the importance of nectarivores, frugivores and hematophages guilds, however, functional analysis was much more reliable than taxonomic. Additionally, we detected that when a xerophitic site was in contact with wet environments, “alien species” were included in the assemblage, affecting the taxonomic and functional structures. Thus, when these alien species are not taken into account, the essential assemblage of a tropical xeric environment is composed by insectivorous and nectarivorous bat species.

Las características climáticas y la baja complejidad ambiental de los ecosistemas xerofíticos neotropicales determinan la estructura funcional de los ensamblajes de murciélagos, los cuales pueden ser principalmente afectados por la carencia de alimento y/o refugio en comparación con los ambientes húmedos. A lo largo de los Andes del Norte de Suramérica se encuentran algunos enclaves áridos, cuya similar fisonomía sugiere que los efectos biogeográficos pueden explicar las diferencias en la composición de sus ensamblajes de murciélagos; igualmente, las equivalentes presiones ambientales podrían explicar sus semejantes estructuras funcionales. Los datos sobre ensamblajes de murciélagos en estos ecosistemas son escasos y fragmentarios, por lo que el propósito de este trabajo fue completar los listados de especies de cinco enclaves áridos inter-andinos y compararlos en cuanto a su composición y estructura funcional. También usamos los listados publicados de siete sitios adicionales del Norte de Venezuela y del Caribe. En cada sitio, realizamos capturas mensuales o bimensuales durante un año, utilizando redes de neblina hasta completar la composición de especies de cada uno de los ensamblajes. Construimos curvas de rarefacción para determinar el plateau de la curva de acumulación de especies y los índices de Chao2 y Jackknife2 para estimar la riqueza de especies. Empleamos el análisis de grupos, con la distancia de Bray-Curtis y el método de unión promedio para las comparaciones taxonómicas y funcionales entre los diferentes sitios considerados, utilizando como grupo externo una localidad de selva húmeda neotropical. Los resultados de los análisis taxonómicos y funcionales fueron similares, al separar dos grupos principales de ensamblajes, por sus diferencias en la importancia de los gremios de nectarívoros, frugívoros y hematófagos. Sin embargo, el análisis funcional fue más preciso que el taxonómico. Adicionalmente, detectamos que cuando un ambiente xerofítico está en contacto con otro húmedo aparecen especies alóctonas que distorsionan sus estructuras taxonómicas y funcionales. Así, cuando estas especies no son tenidas en cuenta, encontramos que el ensamblaje esencial de un ambiente árido neotropical está compuesto por especies insectívoras y nectarívoras.