Estructura funcional de las comunidades de murciélagos en selvas húmedas tropicales y selvas nubladas andinas

Abstract

El empleo de grupos funcionales, tales como categorías tróficas, es más útil en la interpretación ecológica de las diferencias estructurales entre comunidades que la simple comparación de listas de nombres. Usando estas categorías categorías tróficas se demuestra que las comunidades de murciélagos de selvas nubladas andinas exhiben mayor simplicidad taxonómica y funcional que las correspondientes a selvas húmedas de tierras bajas. Esta declinación altitudinal se ha interpretado como la consecuencia de una reducción en los recursos disponibles; sin embargo, no se manifiesta proporcionalmente en todos los grupos funcionales o gremios tróficos y tampoco en todos los taxa de un mismo gremio. Los insectívoros parecen ser los responsables directos de la declinación referida, al mostrar una alta correlación con la declinación total de los murciélagos, mientras que, por el contrario, el resto de las categorías funcionales declinan siguiendo otras tendencias. La dieta tiene una gran influencia en la tasa metabólica de estos mamíferos y por ende en sus capacidades termorreguladoras. Los quirópteros con dietas basadas en proteínas (insectos) tendrán metabolismos más bajos que aquellos cuya dieta está compuesta por carbohidratos (frutas y nectar). Contrariamente a las selvas de baja altitud, donde domiman los insectívoros, en las selvas nubladas destacan los frugívoros como la categoría trófica más importante. Se postula que la explicación de tal diferencia en la «riqueza interna» de estos grupos funcionales, se encuentra en las distintas capacidades de respuesta de cada especie ante las exigencias termo-reguladoras del ambiente, las cuales se relacionan directamente con su regimen alimentario. Estos hechos nos conducen a pensar que la declinación de especies con la altitud es debida a la ineficiente termoregulación de las especies de origen tropical que conforman la mayoría de los insectívoros. Aparentemente, todos los insectívoros de origen neotropical tienen un «techo» en su distribución altitudinal que les impide acceder a las selvas nubladas andinas y los únicos que alcanzan estas selvas, pertenecen a la familia Vespertilionidae, de origen neartico, y algunos representantes de la Molossidae.

The use of functional groups, such as trophic categories, is more useful for ecological interpretation of differences in community structure than the simple comparison of lists of names. Using these trophic categories demonstrates that bat assemblages from Andean cloud forests show greater taxonomic and functional simplicity than those from lowland rainforests. This altitudinal decrease has been interpreted as a consequence of the reduction of available resources. However, this is not manifested proportionally in all functional groups or trophic guilds or even in all taxa within the same guild. The insectivore guild seems to be directly responsible for the decrease, showing a high correlation with total bat species richness, while on the contrary, the rest of the functional categories decrease in other ways. Diet has a large influence on the metabolic rate of these mammals and therefore on their thermoregulatory capacities. Bats whose diet is based on protein (insects) in general have lower metabolic rates than those whose diet is comprised primarily of carbohydrates (fruit and nectar). In contrast to lowland forests where insectivores dominate bat communities, frugivores constitute the most important trophic category in cloud forests. I here postulate that the explanation for this difference in internal richness of these functional groups is found in the differential response capacities of each species to the thermoregulatory demands of the environment, which are directly related to their dietary regime. All these facts lead us to believe that the decrease of species richness with altitude is due to the inefficient thermoregulation of species of tropical origin, which make up most of the insectivore guild. Apparently, all insectivores of Neotropical origin have a «ceiling» in their vertical distribution which prevents them reaching the higher altitudinal belts, whereas the only bats reaching these high forests belong to the Vespertilionidae family of Neartic origin as well as a few representatives of the Molossidae.