Ecological patterns of aquatic insect communities in two heliamphora pitcher plant species of the Venezuelan highlands

Abstract

This paper compares the insect community of two neotropical insectivorous pitcher-plants (Heliamphora nutans, H. heterodoxa) of the Highlands of Guayana, Venezuela, in the dry and wet seasons, and compares them with analogous ncarctic pitcher-plants, Each Heliamphora species harbored a mosquito and a midge species. Patterns of insect micro-distribution among 1eaves, and specific adaptations of mosquitoes (Wyeomyia zinzala, W fishi) such as concentrated oviposition in the youngest 1eaves resembled those of the nearctic Sarracenia purpurea (W smiüiii), Insect abundance was related to leaf size (large > small), age (young > old), and c1imate (wet > dry season). In both Heliamphora species, the relative abundance of mosquitoes and midges was the sarne but changed during the dry season when mosquito but not midgc abundance dec1ined. Mosquito and midge densities were positively corre1ated in the wet season and negatively in the dry season when their distributions separated by leaf age. Each Heliamphora spccics, containing only two insect species, appeared poorer in species than S. plllpurea which also harbors sarcophagids, but richer than D. californica which hosts only one species, H. nutans and H. heterodoxa insect cornrnunities do not follow the tendcncy of increased biotic diversity with decreasing latitudc.

El objetivo fue describir la comunidad de insectos de dos plantas insectívoras (Heliamphora 11Utans, H. heterodoxa) de Guayana, Venezuela, en las épocas húmedas y secas, y compararlas con sus equivalentes neárticas. Las especies de Helianiphora alojaban una especie de mosquito y de quironómido. Los patrones de micro-distribución de insectos entre hojas, y adaptaciones específicas de los mosquitos (Tf~yeol1lyia zinzala, W fishi) como la oviposición concentrada en las hojas más jovenes, fueron similares a las existentes en Sarracenia purpurea (W. smithii) del neártico. La abundancia de insectos varió con el tamaño de la hoja (grande> pequeña), edad (joven > vieja), y clima (estación húmeda > seca). En ambas especies de Heliatnphora existieron proporciones similares de mosquitos a quironómidos, pero en la época seca la densidad de mosquitos se redujo a la mitad. Las densidades de mosquitos y quironomidos resultaron correlacionadas positivamente en la época húmeda y negativamente en la época seca, cuando sus distribuciones aparecieron separadas por edad de las hojas. Las especies de Heliatnpliora resultaron ser más pobres en especies que S. purpurea, la que además contiene sarcofágidos, y más ricas en especies que D. califomica que posee solo una especie. Las comunidades de insectos acuáticos de H. nutaus y H. heterodoxa no siguen la tendencia de una incrementada diversidad de especies a bajas latitudes.