Prefacio

Abstract

Este número especial de Ecotrópicos constituye un aporte al año internacional de las montañas e incluye una serie de tópicos relacionados con la conservación y el manejo de uno de los ecosistemas de montaña más impactantes del mundo: los páramos andinos. En estos ambientes, donde convergen los ritmos isotérmicos del trópico con las bajas temperaturas propias de la alta montaña, ha evolucionado una flora altamente diversa, con muchas adaptaciones originales al clima tropical frio. La alta biodiversidad del páramo, la importancia de las cumbres parameras en la captación de agua y en el balance hídrico regional, aunados al valor turístico y estético de sus extraordinarios paisajes, convierte a la conservación de estos ecosistemas en una indudable prioridad para los países andinos. En las últimas décadas, una significativa superficie de los mismos ha sido protegida como Parques Nacionales o bajo otros tipos de áreas protegidas. Sin embargo, estas medidas no han sido suficientes para asegurar la persistencia de este ecosistema que no ha escapado al gran impacto ecológico que acompaña a los modelos actuales de desarrollo, en su mayoría poco sustentables y poco preocupados de los costos ecológicos y de la irreversibilidad de los daños ocasionados a los frágiles ecosistemas montanos. A corto término, no solo el impacto humano directo, por agricultura y pastoreo, constituye una amenaza para la conservación del páramo, sino tambíen el aumento de la temperatura, consecuencia del cambio climático, puede reducir su area considerablemente.

This special issue of Ecotropicos is a contribution to the International Year of the Mountains. Several topics related to the conservation and management of one of the most remarkable mountain ecosystems in the world, the Andean paramos, were included. In these environments, where the isothermic rhythms of the tropics and the low temperatures of the high mountains converge, a highly diverse flora has evolved, with many original adaptations to the cold tropical climate. The high biodiversity of the paramo, the importance of the Andean summits in water capture and in the regional water balance and the tourist and esthetical value of its magnificent landscapes make the conservation of this ecosystem an incontestable priority for Andean countries. In the last decades, an increasing surface of paramo has been protected as National Parks or under other conservation figures. Nevertheless, these measures are not enough to ensure the survival of this ecosystem that had not escaped the huge impact of the current development models, in their majority not sustainable and unconcerned by the ecological costs and by the irreversibility of damages caused to the fragile mountain ecosystems. In the short-term future not only the direct human impact, by agriculture and grazing, is threatening the conservation of the paramo but also the rise in temperature, consequence of the climate change, is expected to reduce its area dramatically.