Estructura del dosel y distribucion de especies leñosas en el límite superior del bosque en Los Andes Venezolanos

Abstract

En el ecotono del límite superior del bosque en los Andes Venezolanos se presentan lenguas e islas de bosque preparamero interdigitadas con el páramo, cuya transición es abrupta. Estudios sobre este ecotono en zonas tropicales andinas sugieren quela radiación y el pastoreo son los principales factores que limitan la colonización del páramo por especies leñosas. En este estudio analizamos la composición de juveniles y adultos de las especies leñosas en transectas desde el páramo hacia el interior de tres lenguas de bosque. Se establecieron transectas apicales y basales en tres lenguas de bosque. Sobre dichas transectas se determinó la estructura del dosel. Las transectas basales presentaron mayor diversidad. La mayoría de las especies parecen estar estringidas al interior y borde de las lenguas y están asociadas a valores más elevados de LAI (índice de área foliar), mientras Diplostephium venezuelense fue la única especie capaz de colonizar el páramo abierto. Las especies que tienen óptimos de LAI superiores se presentan fundamentalmente en los bordes y en las transectas apicales. Se encontró que la exposición juega un papel importante en la distribución de estas especies, como consecuencia del sombreo diferencial, lo que sugiere que un factor limitante del avance del bosque hacia el páramo es la radiación y que la naturaleza abrupta del límite no es el resultado del fuego y el pastoreo, los cuales estaban ausentes en la zona de estudio.

At the treeline in the Venezuelan Andes forest tongues and islands intermingle into the herbaceous páramo vegetation. The transition between both ecosystems is abrupt. Previous studies in the tropical Andes suggest radiation and grazing as key factors limiting the advance of woody species into the páramo. We analyzed juvenile and adult woody species composition along basal and apical transects from the páramo to the interior of three forest tongues. Canopy structure was determined along these transects. Our results show a higher species diversity in the basal transects. Most species seemed to be restricted to the interior and borders of forest tongues and associated with higher LAI (leaf area index), while Diplostephium venezuelense, previously suggested as a pioneer tree, was the only species able to colonize the low LAI environments of the open páramo. Our results also suggest that aspect plays an important role in the establishment patterns of treeline species, as a result of differential shading in the N and S facing borders of tongues and adjacent páramos. Hence, our results support the idea that radiation could be an important limiting factor in scenarios of forest expansion into the páramo matrix and that the abrupt nature of the treeline is independent of fire and grazing, since these factors were absent in our study site.