Reproductive behaviour of a giant rosette, espeletia spicata SCH. BIP. (compositae), in the desert Páramo

Abstract

El comportamiento reproductivo de poblaciones de Espeletia spicata Sch. Bip. (Compositae), fue analizado durante 8 años consecutivos en parcelas permanentes, a 4.200 m de altitud en la Cordillera de Mérida. La edad de la primera reproducción ocurre generalmente a los 20 años, prolongándose en algunos casos, hasta los 50 años. Los valores de fecundidad (25.000 - 30.000 semillas por individuo) y frecuencia de reproducción (0,33 años) no varían significativamente con el tamaño de la planta. El vigor vegetativo fue bajo en individuos que se estaban reproduciendo por vez primera y en los adultos que no se reprodujeron en el intervalo estudiado. Esto sugiere que la reproducción requiere de un nivel mínimo de desarrollo vegetativo. Dentro de la población, la contribución reproductiva relativa fue mas alta para los individuos de tamaño intermedio que son los que poseen las más altas tasas de sobrevivencia. A nivel poblacional, la tasa de floración y la producción de ejes florales variaron entre años consecutivos desde 1 % a 77 %, Ydesde 1 eje floral a 1.600 ejes florales, respectivamente. A nivel individual, se observó una secuencia reproductiva interanual irregular (en cada planta) y asincrónica (entre plantas). Esta alta variabilidad reproductiva puede relacionarse con limitaciones energéticas internas o como una respuesta adaptativa a una cierta impredecibilidad interanual en la disponibilidad de recursos.

The reproductive behaviour of populations of Espeletia spicata Sch. Bip. (Compositae), was studied during eight years in permanent plots, at 4,200m in the Cordillera de Mérida, The age at first reproduction is between 20 and 50 years, more frecuently at 20 years, after the high juvenile mortality stage. The values of fecundity (25,000-30,000 seeds by individual) and reproductive frecuency (0.33 years) do not change with plant size. The vegetative vigor was low in individuals at the first reproduction and in mature plants that do not reproduce in the studied interva1. This suggests that the reproduction needs a minimalleve1 of vegetative development. Within the population, the relative reproductive contribution was highest in indiduals with intermediate size which have the highest survivorship rates. At population leve1, the flowering rate and the production of inflorescenses change between consecutive years from 1 % to 77 %, and from one inflorescence to 1,600 inflorescences, respectively. At the individualleve1, the interannual rcproductivc scqucnce was irregular (in each plant) and asynchronic (betwccn plants). This high rcproductive variability could be related to internal energetic limitations or could be an adaptive response to interannual impredictability in the availability of resources.