El Obispado de Mérida de Maracaibo : labor administrativa y espiritual de sus primeros prelados (1777-1815)

Abstract

No queda duda alguna sobre la influencia que tuvo la creación de los diversos Obispados eclesiásticos en el territorio americano durante el período colonial en la sociedad de ese entonces, ya que no solo fue una de las instituciones coloniales americanas más importantes por su difusión y extensión desde el siglo XVI, sino que además la actividad desempeñada por los Obispos influyó sobre la conducta moral e ideológica de la población del Nuevo Mundo extendiéndose hacia el entorno social, económico y político de la época. Como lo veremos en la presente investigación, con la administración de los primeros Obispos de la Diócesis de Mérida de Maracaibo, Fray Juan Ramos de Lora, Fray Manuel Cándido Torrijos y Rigueiros, Fray Antonio Ramón de Espinosa y Lorenzo y Santiago Hernández Milanés, a través de la actuación que debían tener tanto en la vida personal como en el desarrollo de las actividades pastorales los sacerdotes y feligreses, trataron por medio de la religión católica que la colonización española viviera siempre arraigada a la fe ortodoxa, con apego a las costumbres del culto católico, además de lograr con ello la práctica de valores morales en la sociedad y crear instituciones eclesiásticas como el Seminario de San Buenaventura de Mérida, que sería centro de vocación cultural de la Diócesis al convertirse luego en Universidad de Santiago de los Caballeros de Mérida, de donde salieron jóvenes preparados como sacerdotes, licenciados y doctores, e incluso algunos participaron en el movimiento de la Independencia de Venezuela el 5 de Julio de 1811, contribuyendo así a fortalecer una de las instituciones creadas por el primer Obispo de la Diócesis y mantener su continuidad histórica en el tiempo; legado que aún permanece hoy día.