Frailejones de Venezuela. Aspectos geográficos, botánicos, químicos y medicinales

Abstract

El frailejón es una planta típica de los páramos andinos de Venezuela, Colombia y Norte de Ecuador, que ha sido objeto de estudio por numerosos botánicos. A lo largo de dos siglos se han descubierto y descrito más de 120 especies de frailejón, conocidas botánicamente como Espeletias, nombre genérico que les fue asignado por Celestino Mutis, sacerdote y botánico español radicado en Colombia. Humboldt obtuvo de Mutis información sobre tres especies de frailejón y las incluyó en su publicación Voyage aux Region Equinoetials du Noveau Continent (París, 1808). A partir de esa fecha numerosos botánicos, biólogos y ecólogos se han ocupado del tema, razón por la cual se tiene actualmente un conocimiento muy amplio de su diversidad, estructura, fisiología y posible origen, así como del ámbito geográfico en que se desarrollan.

La presente monografía no pretende aportar nuevos conocimientos, su objetivo es ofrecer a las personas interesadas información sobre estas hermosas plantas y las posibilidades que ofrecen las sustancias químicas que contienen. Para la gran mayoría de los venezolanos el frailejón es la Espeletia schultzii, especie muy extendida a lo largo de algunas carreteras que atraviesan el páramo, no tienen la menor idea de que existen más de ciento veinte especies cuya estructura puede variar desde pequeñas plantas hasta árboles de diez metros de altura. Es conveniente que muchas personas conozcan, no solo su diversidad, sino también el importante papel ecológico que desempeñan, ya que los frailejonales son el reservorio hídrico de la región andina.